Les
planètes riches en carbone, y compris les planètes dites "de diamant",
pourraient se révéler exemptes d’océans, selon une recherche théorique
financée par la NASA.
Le soleil est une étoile pauvre en carbone, et
cela explique pourquoi la Terre est surtout constituée de silicates et
non de carbone. Les étoiles contenant bien plus de carbone que le
soleil, au contraire, sont censées produire des planètes saturées de
carbone, avec peut-être même des couches de diamant. En modélisant les
ingrédients de ces systèmes planétaires à base de carbone, les
chercheurs ont déterminé que ceux-ci ne disposaient pas des réservoirs
de glace censés alimenter les planètes en eau océanique. Dans la
représentation artistique ci-dessous, la planète à gauche est similaire à
la Terre, étant largement constituée de roches à base de silicate et
recouverte d’océans. La planète à droite est riche en carbone – et
sèche. Dans un environnement si stérile, les probabilités de
développement d’une vie telle que les humains la connaissent, qui
nécessite de l’eau à l’état liquide, sont très faibles.
"Les blocs de construction qui ont permis de constituer nos océans sont les astéroïdes et comètes glacés",
a indiqué Torrence Johnson, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la
NASA situé à Pasadena en Californie, qui a présenté ces résultats le 7
octobre dernier lors d’une réunion de la Division des sciences
planétaires de l’Union américaine d’astronomie à Denver. M. Johnson,
membre de l’équipe des missions de sciences planétaires de la NASA dont
font partie Galileo, Voyager et Cassini, a passé des dizaines d’années à
étudier les planètes du système solaire. "Lorsque l’on essaie de
repérer ces blocs de construction, on s’aperçoit que les planètes
tournant autour d’étoiles riches en carbone sont sèches", a-t-il indiqué.
Pour en savoir plus sur les planètes riches en carbone :
NASA – 25-10-2013
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